アルツハイマー痴呆症は、新しい事を記憶できないのではなく、
記憶を取り出すことができないのが原因のようです。
アルツハイマー病患者は記憶を失うのではなく思い出せないだけ? – 理研
理化学研究所がアルツハイマー痴呆症に似せたマウスを遺伝子操作で作り、
記憶の想起に関わる脳細胞を遺伝子操作して光を感受すると活発化するよう変質させるという実験結果が根拠のようです。
このマウスを中に入ると電流が流れて痛い部屋に入れると、
その後、1時間くらいはそのことを覚えていて体が「すくむ」のですが、
時間が経つと忘れて、すくまなくなるとのこと。
普通のマウスは翌日になっても覚えているそうです。
このマウスの脳の記憶の想起に関わる脳細胞に光を感受して活性化する遺伝子操作をし、
電流が流れる部屋に入っても体がすくまないことを確認。
その上で、マウスを別の部屋に入れて光を当てて記憶の想起を強制すると、
電流が流れる部屋に入ったのと同様のすくみが見られたとのこと。
このマウスはシナプス形成に関わるスパインという構造が少なくなっていたようで、
光刺激で何度も記憶の想起をさせてシナプス形成を強化したところ、
普通のマウスと同様に電流がある部屋に入るや、すくむようになったそうです。
ただし、なぜスパインが減るのかは不明。
それでも想起細胞への強制刺激で記憶の取り出しが改善したのだから、
人間の場合も外科的な手術で記憶の衰えを防げるようになるのかも。
もしくは、スパインが減るのを薬で防ぐとか。
そんな応用が期待できますね。