九マイルは遠すぎる

アームチェア・ディテクティブの典型で、短篇集。
ニッキィという推理が得意な文学教授が、わずかな手がかりから推論を重ねて事件を解決してしまう。
タイトルの「九マイルは遠すぎる」は実際には「九マイルもの道を歩くのは容易じゃない。ましてや雨の中となるとなおさらだ」という文章のこと。
ニッキィはたったこれだけの文章から、
・話し手はうんざりしている(容易じゃないと言ってるから)
・雨を予想していなかった(ましてや雨の中となるとと言ってるから)
・話し手はスポーツマンや野外活動家ではない(9マイルを歩くのに音を上げているから)
・話し手が歩いたのは夜中か早朝(日中ならバスや電車があるから歩く必要はない)
・話し手は郊外から町に向かって歩いてきた(町から出るなら自分の車や交通機関を利用するはず)
・九マイルとは正確な数字(大雑把な距離を言うなら10とか切りの良い数字にするはず)
・はっきりとした目的地に向かっていた(9マイルという目的地までの正確な距離を把握しているから)
・一定時間内に到着しなければならなかった(雨宿りせずに歩き続けているから)
などを推論する。
この推論がとある事件を解決する重要な推理へとつながってしまう。
ほかにも、雑誌の切り抜きで作った脅迫状、被害者の頭に残っていた凶器の跡、チェス盤の駒の配置など様々なことを推理し、事件を解決してしまう。
わずかな手がかりから推論を重ねて事件を解決するまでの流れがとても鮮やか。
元になった事件にも不自然な感じはない。
全部で8話あるけど、最初のエピソードから合計20年かかって書いたらしい。
つまり相当にプロットやディテールを練って作ったわけで、鮮やかで自然な読後感になるのも当然だと納得。
いわゆる「本格推理」で、つまり「推理が主で登場人物やエピソードは従」というウェイトになっている。
1話あたりは30ページくらいで、簡単に読める。
推理を楽しみたいなら、うってつけ。
思考力訓練のテキストにもなると思う。

九マイルは遠すぎる (ハヤカワ・ミステリ文庫 19-2)